Il nome "tarantola" deriva dalla città di Taranto; infatti le prime notizie scritte sulle tarantole provengono proprio dalle nostre parti, nel Sud dell'Europa e sono databili intorno alla fine del Quattrocento. Nelle zone meridionali della nostra penisola è infatti presente un grosso ragno peloso detto "ragno lupo" (Lycosa tarentula) le cui femmine raggiungono i quattro centimetri di lunghezza e che si credeva un tempo dotato di un micidiale veleno; in realtà tale veleno sebbene doloroso è piuttosto blando. Lo stesso ballo catartico della "tarantella" era stato ideato come rimedio popolano per chi ne avesse subito il morso.
A dire il vero una tarantola,
intesa come theraphosidae esiste anche da noi, ed è l'unico
genere Europeo. Si tratta di Ischnocolus, ragno piuttosto raro,
presente in Europa in tre specie: I. holosericeus and I. valentinus
(Spagna) e I. triangulifer (Italia).
A proposito della tarantola locale, consigliamo la lettura del bellissimo
volume "Tarante, veleni e guarigioni" di R. Pepe-M. Fortuna
- G. Belmonte.
| Le tarantole: dalla preistoria a noi |
E' dal lontano periodo Carbonifero
che le taranotole popolano costantemente il nostro pianeta. Risalgono
infatti a quel periodo, lontano circa 300 milioni di anni, i primi fossili
di Chelicerata, sostanzialmente molto simili ai migalomorfi odierni.
Nel periodo Terziario, molte specie di tarantole facevano parte
della fauna europea. Come abbiamo visto, oggi resiste da noi una sola
specie. Bisogna comunque ammettere che le tarantole sono in assoluto animali
efficienti dal punto di vista naturalistico. Infatti, sebbene oggi molti
li chiamino "ragni preisotorici" o artropodi "molto semplici
dal punto di vista evolutivo", esse hanno tranquillamente visto l'estinzione
di migliaia di forme di vita, continuando a mentenere la stessa conformazione
di fondo che ancora oggi le vede primeggiare nel loro ambiente naturale.
Per maggiori informazioni visitate il sito:
Mesozoic Arachnids [ENG] clicca
Alcuni ragni come il Liphistius desultor (mesotelidi, diffusi in Cina e Indonesia) è poi arrivato fino a noi, senza alcuna modificazione, dal lontano Paleozoico. Tra le sue particolarità quella di conservare ancora la segmentazione dell'addome.
 |
Quando si incominciarono a colonizzare
le Americhe il nome "tarantola" fu attribuito ad una impressionante
e affatto omogenea quantità di ragni che assomigliavano vagamente
al ragno lupo nostrano, al limite apponendo la dicitura "gigante".
Nel 1705 un libro, Metamorphosos Insectorum Surinamensium, della
naturalista svizzera Maria Sibylla Marian, madre dell'entomologia
al femminile, mostra un paio di grossi ragni pelosi mentre mangiano
un piccolo volatile, con conclusioni - i ragni giganti succhiano
le uova e si cibano dei piccoli, rapiti dai nidi - alquanto discutibili.
Lo studioso Count Langsdorf, nel saggio di poco posteriore Expedition
into the Interior Brazil, fu tra i primi a smentire la studiosa
svizzera.
Ma ancora nel 1848 il famoso naturalista Henry Walter Beates nel
suo Naturalism on the River Amazons ci racconta con enfasi l'incontro
con una Avicularia che, a quanto pare, aveva catturato due uccelli nella
sua tela.
Bisognerà attendere la fine dell'Ottocento perché si possa
tracciare una netta linea di demarcazione e le tarantole abbiano finalmente
il loro genere (Theraphosidae).
| Oggi sappiamo
che le tarantole scientificamente dei terafosidi e sono così
classificate: classe arachnida ordine araneae subordine mygalomorphae famiglia teraphosidae Il nome che in genere noi sentiamo, per esempio "Brachypelma albopilosum", riguarda invece il genere (genus) e la specie. |
Per farsi un'idea della complessità
della classificazione di un nuovo membro della famiglia delle theraphosidae
è possibile consultare il libro "Mygales, découverte
elevage" di J.M. Verdez - F. Cheton in cui abbiamo un
mirabile esempio di descrizione di una nuova specie, la Metriopelma
ledezmae, scoperta e descritta nel 2000 da Fabian Vol.
Per sintetizzare, nel libro di Verdez, la cui lettura è vivamente
consigliata a tutti, il classificatore approccia al problema dall'universale
al particolare. Viene spiegato perché il ragno in questione appartiene
indubbiamente alla famiglia theraphosidae (il ragno è
orthognato quadripolmonare), quindi alla sottofamiglia theraphosinae
(presenta subtegolo largo e zona di sete urticanti sulla faccia
dorsale dell'addome), fino a stabilire per comparazione che non può
essere altro che una Metriopelma. Infatti tra le Theraphosinae
troviamo anche Theraphosa, Nandhu e Sericopelma,
tutte caratterizzate da un ciuffo di setae sulla faccia retrolaterale
del femore IV, assente nell'esemplare in questione. Anche il genere
Neischnocolus è scartato per via della spermatica bipartita.
Per cui non può che trattarsi di una Metriopelma.
A questo punto la classificazione prosegue, sempre per comparazione,
all'interno del genere Metriopelma, che conta 19 specie e 1 sottospecie,
diffuse tra il Messico e l'Argentina. Una volta individuate le sei specie
conosciute presenti nella zona di ritrovamento, viene dimostrato da
una approfondito studio delle caratteristiche morfologiche che la specie
in questione è nuova e di differenzia nettamente dalle altre.
Ultimo passo è la descrizione minuziosa dell'olotipo femminile
e dell'allotipo maschile e la collocazione dei due esemplari campione
presso il Museo di Storia Naturale di Santa Cruz, in Bolivia.